奉先殿内的低气压几乎要凝成实质，侍女们垂首侍立，连呼吸都不敢大声。

    朱高炽却丝毫不见慌乱，他弯腰拾起散落一地的章程，轻轻拂去纸页上的灰尘，而后躬身行礼，语气从容沉稳：“皇爷爷息怒，我与雄英并非要贸然颠覆祖宗之法，而是想为大明的江山永固，寻一条更长远的路。”

    朱元璋怒目圆睁，冷哼一声：“长远的路？这卫所兵制，便是最长远的路！当年朕靠着它定鼎天下，难道还比不上你这黄口小儿的纸上谈兵？”

    “皇爷爷说的是，”朱高炽不卑不亢，抬眸迎上朱元璋的目光，“卫所兵制在开国之初，的确是救时之良策。可皇爷爷您看，如今的卫所，还是当年的卫所吗？”

    他缓步走到殿中，声音朗朗，字字清晰：“孙儿这些时日，遍查各地奏报，又派人实地探访，所见所闻，实在是触目惊心。皇爷爷当年定下的规矩，军户授田百亩，可如今呢？那些勋贵将领、地方豪强，早就将手伸到了军田之上！他们巧取豪夺，或是以借为名，或是强占为己，军户手中的土地，十户里有九户都不足三十亩，有的甚至连立锥之地都没有！”

    “没有土地，军户靠什么自给自足？”朱高炽的声音陡然拔高几分，“他们只能沦为豪强的佃户，日出而作，日落而息，辛辛苦苦一年，收成全被盘剥干净，连妻儿的温饱都难以保全。这般境遇，他们哪里还有心思操练武艺？哪里还有力气上阵杀敌？”

    朱元璋的眉头微微蹙起，脸上的怒意淡了些许，却依旧沉声喝道：“一派胡言！各地将领难道都是瞎子？就任由他们这般胡闹？”

    “并非他们是瞎子，而是他们之中，有不少人便是这场盘剥的受益者！”朱高炽苦笑一声，“皇爷爷您想想，卫所的兵权，握在将领手中，军田的归属，他们一句话便能定夺。那些将领，一边克扣军饷，一边兼并军田，军户们敢怒不敢言。您以为城墙上挂着的谢旺、马麟之流，只是贪墨军饷那么简单？他们手中的万亩良田，有哪一寸不是从军户手里抢来的？”

    他顿了顿，又道：“再说兵源。皇爷爷当年定下父死子继的规矩，是为了保证兵源稳定。可如今的卫所兵士，是什么模样？孙儿曾去京郊的卫所看过，操练场上，站着的多是老弱病残，一个个面黄肌瘦，连手中的长枪都握不稳，哪里还有半分军人的模样？年轻力壮的，要么被将领派去做了私役，在家中耕田种地、修缮宅院，要么便是不堪忍受这般盘剥，干脆拖家带口逃荒去了，留下的，不过是些走投无路、只能在卫所里苟延残喘的可怜人。这样的兵士，别说上阵杀敌，便是遇上几个蟊贼，怕是都要望风而逃！”

    说到此处，朱高炽的声音陡然加重，目光灼灼地看向朱元璋，语气里满是痛心疾首：“更要命的，是皇爷爷您定下的卫所世袭规矩！这规矩，在开国之初或许能凝聚军心，可到了如今，早已成了滋生祸乱的根源！将领世袭罔替，父死子继，兄终弟及，一卫之地，便成了他们的私产王国！卫所的屯田，本是朝廷划拨给军户耕种、用以自给自足的公田，却被这些世袭将领巧取豪夺，硬生生变成了自家的庄园。他们在卫所之内，说一不二，克扣军饷是常事，欺压军户更是家常便饭。军户们世代为奴，永无出头之日，久而久之，谁还愿意为朝廷效命？这般下去，卫所兵制，迟早会烂到根子里！”

    “还有那屯田之法，”朱高炽继续说道，“当年每一卫都有屯田兵，粮草自给自足。可如今，屯田兵成了将领的私仆，屯田成了将领的私产。卫所的粮仓，十有八九都是空的，遇上战事，朝廷还是要从百姓手中征粮，这与皇爷爷当年‘吾养百万兵，不费百姓一粒米’的初衷，早已背道而驰！”

    朱雄英也适时上前一步，躬身道：“皇爷爷，高炽所言句句属实。孙儿曾随皇兄去边关卫所，亲眼见那些军户衣不蔽体，食不果腹。他们见了我们，哭着说，宁愿去做流民，也不愿再当这军户。这般景象，实在是令人心酸。”

    朱元璋沉默了，他坐在躺椅上，胸膛的起伏渐渐平缓，那双锐利的眼眸中，闪过一丝迷茫。

    他想起了当年，那些跟着他出生入死的卫所兵士，一个个都是虎背熊腰，悍不畏死。

    可如今，竟成了这般模样？

    朱高炽见状，趁热打铁，语气愈发恳切：“皇爷爷，孙儿并非要彻底废除卫所兵制，而是要革除其中的积弊。我们要收回被兼并的军田，重新分配给军户；我们要设立总肃军纪部，监督将领，杜绝贪腐；我们要推行募兵制，选拔精锐，与卫所兵相互补充。如此一来，既能保住祖宗之法的根基，又能让大明的军力，重回当年的鼎盛！”

    “更何况，”朱高炽话锋一转，目光望向殿外的万里晴空，眼底闪烁着炽热的光芒，“如今的大明，早已不是当年那个偏安一隅、谨守国门的王朝了。我们的战船，已经能劈波斩浪，驶到遥远的美洲海岸，在那片陌生的大陆上竖起大明的龙旗；我们的将士，已经能踏遍南洋的诸岛，将那些散落的蛮荒之地，纳入大明的版图。更有无数的商旅，载着丝绸、瓷器、茶叶，沿着我们开辟的航线，远渡重洋，将大明的风物与威名，播撒到四海八方。”

    他微微前倾身子，语气恳切而激昂，字字句句都透着对大明未来的期许：“皇爷爷您当年的心愿，是驱逐鞑虏，恢复中华，让大明的威名传遍四海，让万国来朝，让子孙后代永享太平。可您看看，靠着如今这糜烂不堪的卫所兵，如何能实现这个心愿？那些卫所的老弱残兵，连守卫本土都捉襟见肘，又怎能随大军扬帆远航，开拓万里疆土？那些被将领肆意盘剥的军户，连温饱都成奢望，又怎能有心思操练武艺，为大明镇守四方？”

    “皇爷爷，”朱高炽的声音愈发铿锵有力，“时代变了，大明的疆土在拓展，大明的眼界在开阔，可这卫所兵制，却还停留在开国之初，早已跟不上大明前行的脚步。若是一味固守旧制，不思变革，别说开拓海外，只怕连现有的基业，都难以保全啊！”

    “孙儿想要的，不是保大明百年安稳，而是保大明千秋万代！”朱高炽叹了口气，声音带着几分沉重，“皇爷爷，您一生戎马，为的便是子孙后代能有一个安稳的江山。孙儿今日所做的一切，何尝不是为了这个目的？”

    奉先殿内一片寂静，只有风吹过院角石榴树的沙沙声。

    朱元璋看着跪在地上的朱高炽，又看了看一旁肃立的朱雄英，那双浑浊的眼眸中，渐渐褪去了怒意，取而代之的，是一丝欣慰，还有一丝不易察觉的愧疚。

    老朱缓缓抬起手，声音沙哑：“你……你继续说下去。”

    朱高炽知道，自己这番话，终于是说进了老爷子的心里。

    他眼中闪过一丝喜色，却依旧保持着恭敬的姿态。

    朱高炽清楚，军制改革的最大难关，已然迈过了一半。