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    民国十九年，十月二十二日，拂晓。

    山海关，这座矗立于山海之间、见证过无数王朝兴衰、烽火狼烟的天下第一雄关，在深秋的晨雾中更显巍峨苍茫。

    古老的城墙如同一位沉默的巨人，凝视着东方渐渐泛白的天际线，那里是渤海湾，更远处，是旅大方向隐约传来的、大地深处沉闷的悸动。

    关城内，原东北军驻军司令部已被临时改为高级接待所。

    院落肃静，岗哨林立，气氛庄重而略带一丝不易察觉的急切。

    张汉钦与杨宇霆早已在装饰简朴却不失威严的会客厅内等候。

    炭盆驱散了秋寒，茶香袅袅，但两人的目光却不时投向窗外通往火车站的方向。

    “邻葛兄，你说……海宁先生的身体，当真如传闻那般……”

    张汉钦眉头微蹙，语气中带着真切的关切。

    他虽未与蒋海宁深交，但在后世读过其著作《国防论》、其保定军校校长的威望、其以死明志的风骨，早已如雷贯耳。

    这样一位国士，若因牢狱之灾而损了根基，实乃国家之痛。

    杨宇霆轻叹一声，推了金丝眼镜：

    “去年其学生唐曼德第三次反常，海宁先生参与策划，事败后身陷囹圄圄。

    虽因国内外舆论压力，常氏未敢加害，但狱中煎熬，岂能无损？

    加之先生性情刚烈，忧国忧民，积郁成疾……

    此次能得脱樊笼，已是万幸。少帅待会儿见了，便知分晓。

    我已吩咐备下关东最好的老山参和随行医官。”

    正说话间，门外传来卫兵清晰有力的报告声：

    “报告！专列已进站！”

    张汉钦与杨宇霆立刻起身，整理了一下衣冠，快步迎出厅外。

    站台上，一列仅有四节车厢的专列缓缓停稳。

    车头蒸汽尚未完全消散，如同疲惫的巨兽喘息。

    卫兵迅速上前，打开中间一节车厢的门。

    首先下来的是一位身着洗得发白的灰布长衫、面容清癯癯的长者。

    他身形消瘦，背脊却挺得笔直，仿佛一株历经风霜的苍松。

    虽舟车劳顿，面色略显苍白，但那双深邃的眼眸，却如古井寒潭，锐利而沉静，仿佛能洞穿一切迷雾。

    正是蒋海宁。

    然而，他刚踏上站台，一阵深秋的凉风掠过，便引得他一阵压抑不住的剧烈咳嗽。

    他迅速从袖中掏出一方洁白的手帕掩住口鼻，肩膀微微颤动。咳嗽声沉闷而费力，听得人心头发紧。

    张汉钦一个箭步上前，伸手欲扶，语气充满了敬重与担忧：

    “海宁先生！一路辛苦！

    晚生张汉钦，在此迎候先生！”

    蒋百里勉强止住咳嗽，将手帕不动声色地收起，抱拳还礼，声音因方才的咳嗽略带沙哑，却依旧从容：

    “有劳汉钦司令、邻葛先生亲迎，老朽……愧不敢当。”

    他目光扫过张汉钦年轻却坚毅的面庞，以及杨宇霆精明干练的神情，微微颔首，

    “东北气象，果有不同。

    一路行来，所见井然，闻花园口之捷，更知司令乃真正御侮之干城。”

    这时，又是一阵更猛烈的咳嗽袭来，蒋百里身形一晃，几乎站立不稳。

    张汉钦连忙上前稳稳扶住他的手臂，触手之处，只觉得臂骨嶙峋，令人心酸。那方收回的手帕边缘，赫然沾染了一抹刺眼的殷红！

    “先生！”

    张汉钦失声，眼中痛惜之色溢于言表，

    “您这病……快，先进屋歇息，医官已在等候！”

    杨宇霆也上前一步，低声道：

    “海公，身体要紧。一切安顿下来再叙不迟。”

    蒋百里却摆了摆手，深吸一口气，强行压下喉间的腥甜，脸上露出一丝自嘲的苦笑：
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